印度和三这个数字似乎真的有不解之缘。近日，欧洲著名智库瑞典斯德哥尔摩和平研究所披露，2021年印度军费达到766亿美元，成为仅次于中美的世界第三大军费。
不知不觉中，印度真的成了世界第三，这种变化既出乎意料，又合理。在过去的很长一段时间里，公众对世界军事排名的印象基本上停留在美国、中国、俄罗斯、法国和英国，或者美国、俄罗斯、中国、英国和法国，很容易先入为主地认为世界军事排名和军事费用应该是正相关的，军事排名高的军事费用也高，军事费用高，军事排名不低。
这种认知方式实际上是令人困惑的，因为它忽略了沙特阿拉伯和俄罗斯两个重要的变量。沙特阿拉伯的军费波动很大，并不完全随着年份和经济的增长而增长。每当有大规模军火采购或战争时，沙特阿拉伯的军费就会上涨。2015年，沙特阿拉伯的军费一度飙升至871.9亿美元，占国家的比例GDP沙特阿拉伯的比例也达到了惊人的13.33%，因此成为当年仅次于美中的世界第三大军费支出国。
相比之下，尽管俄罗斯的军费波动也很大，但俄沙的情况仍然不同。2013年之前，俄罗斯的军费总体上随着自身经济的增长而增加。此时，俄罗斯常年跻身世界军费前三名。
然而，当俄罗斯的军费支出在2013年达到883.5亿美元的峰值时，一路波动。此后，受克里米亚危机影响，饱受制裁的俄罗斯经济一派萧条，军费支出也随之一落千丈，到了2021年已经跌落至659亿美元。如果后面没有法国拉胯，俄罗斯恐怕早就掉出了前五名。
与沙特阿拉伯和俄罗斯相比，印度军费增长曲线相当健康。自1960年以来，印度的军费一直保持着稳步增长的势头，偶尔波动不大，可以很快调整回稳步上升的节奏。
更重要的是，印度的军费支出占沙特阿拉伯和俄罗斯的比例GDP比重要低得多，过去20年一直徘徊在2%到3%之间，从来没有超过3%。此外，由于经济持续增长，印度的军费占了比例GDP比例甚至一度呈现出平缓下降的势头。这是军费占用GDP比例全年保持在3%以上，有时超过4%甚至5%的俄罗斯根本无法比拟。
军费稳中有进，说明印度整体经济形势有所改善；军费占用GDP比例相对较低，说明印度未来还有很大的改进空间。虽然短期内不太可能赶上中美军费，但只要印度保持目前的势头，长期保持世界第三的地位应该不是问题。
多年来，许多观察家将印度视为龟兔赛跑中的乌龟。虽然中国在赛道上遥遥领先，但只要印度足够坚持，乌龟迟早会有希望赶上兔子。短期来看，尽管印度近两年的经济形势并不乐观，但仍有很大希望在未来几年超越英国，再次跻身世界前五。
当今的印度，俨然已经成为了一个经济体量坐六望五，军费开支跻身前三的国家。正是这样一个国家，在靠近中国的同时，与中国保持着极其复杂和微妙的关系，中国人没有理由等待闲视。
假如说，中国的崛起之路是一日千里，飙升，那么印度的发展之路就是日拱一卒，信步徐行。印度人有自己的做事逻辑。我们不能掉以轻心，因为对方走得比我们慢。毕竟，如果这么大的人在这里滚动，惯性可能不会太小。
今天，21世纪已经到了第三个十年，世界已经进入了一场大争。在欧洲方向上，俄乌冲突愈演愈烈，欧盟和俄罗斯暗中角力，剑拔弩张；在亚太地区，台海形势汹涌，中国大陆和美国来来往往，针锋相对。
这种情况使印度多年来一直偏离安南亚次大陆一角，抓住了改变命运的好机会。俄欧、中美、四强相争，无论谁赢谁输，左右逢源的印度似乎都能占便宜。如果印度能在这场混战中成功把握时间、地点、人和三个要素，那么未来中美印三分天下并非不可能。
美国的第一名一直盯着我们，我们不应该对印度的第三名掉以轻心。
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