在今天，“笨蛋”的意思是指智商极其低下的人。不过在古代，称呼一个人为“笨蛋”和智商却毫无关系，“笨”甚至还是一种造纸的原材料呢。
《说文解字》说：“笨，竹里也。从竹，本声。”徐锴进一步解释道：“笨，竹白也。”可见“笨”是竹子的里层，是竹子杀去青皮后留下的部分，像纸一样又薄又白，可作造纸的原材料。因为史书要在用“竹白”造的纸上书写，因此后人就把史书称为“竹白”，即“笨”。
“笨”的这一原始语义到了魏晋时期发生了巨大的改变，据《晋书·羊曼传》附《羊聃传》记载，有四位大臣通过评比，选出了当时的“四伯”：大鸿胪陈留江泉因能吃而被称为“谷伯”，豫章太守史畴因“大肥”而被称为“笨伯”，散骑郎高平张嶷因狡妄而被称为“猾伯”，羊聃则因狼戾而被称为“琐伯”，这是比附上古时期的“四凶”。其中“大肥”即指身体肥大，行动不灵巧，这类人被称作“笨伯”，可见此时的“笨”已经转义成了笨重的意思，但是仍然没有和智商低下联系在一起。
到了东晋时期，著名道教领袖葛洪的门人向他请教天下的恶人都有哪些种类，葛洪列举了“悖人”“逆人”“虐人”等数十种恶人的种类，其中说：“杖浅短而多谬，暗趋舍之臧否者，笨人也。”在葛洪看来，笨人是指那种见识浅陋，谬误百出，又不懂得善恶得失的人。
这种人当然是愚蠢的人。直到这时，“笨”才和智商挂起钩来。后来又慢慢和“蛋”组合在一起，形成了今天的“笨蛋”一词。
来源：《阅读时代》2022年第09期
作者：许晖
责编：马京京
编辑：邓汝濛、倪杰（实习生）
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