(Image credit: Posnov via Getty Images) 这条布满冰山的通道——勒美尔海峡位于南大洋。（图片来源:来自Getty新闻社的Posnov）
随着国家地理学会决定将南极洲周围的南大洋添加到他已经承认的四大洋:大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋中，地球的第五大洋最终获得公众认可，尽管将冰冻的南部大陆周围的寒冷水域指定为一片独立的海洋已经存在了近百年并且被科学家们广泛使用，直到现在它还没有得到大众支持。在世界海洋日学会宣布从此以后它将在世界地图上标记南大洋作为第五大洋。
南大洋长期以来被科学家们认可，但因为没有国际协议，我们从未正式承认它，社会的官方地理学家 Alex Tait告诉国家地理网站“某种程度上这是一种地理上的书呆子。”最大影响之一将在教育上，他说：“学生通过你正在研究的海洋学习海洋世界的信息。如果你不把南大洋包括进来，那么你不会知道它的详情和它多么重要。”
南极现状
国家地理在1915年开始绘制地图，但该协会只正式承认了四个大洋，这四大洋被环绕它们的大陆所定义。
相比之下，南大洋不是由环绕它周围的大陆定义的，而是由自西向东流动的南极环极洋流（ACC）来定义的。科学家认为ACC在3400万年前南极洲大陆和南美大陆分离时形成，使得水在世界“底部”畅通无阻地流动。
今天，ACC流经南极洲附近的所有水域，直到南纬60度左右，除了德雷克海峡和斯科舍海，这两个地区大致位于南美洲的好望角和南极半岛之间。
ACC的海水——也就是南冰洋的大部分——比北部的海水更冷，盐度略低。
ACC从大西洋、太平洋和印度洋吸水，帮忙驱动一个全球的“传送带”。
南极水域
除了明确海洋是最广阔水体的总称，海洋的确切构成至今没有达成共识。一个普遍的定义是将全球海洋根据其周围的大陆分为四到五个部分。然而，自16世纪初西班牙探险家瓦斯科·努涅斯·德·巴尔博亚（Vasco Nú?ez de Balboa）首次看到地球最南端的海域以来，“南大洋”一词一直被用来描述这片海域，并且随着海洋在随后的几个世纪成为国际通信和贸易的重要通道，“南大洋”一词仍在使用。
到19世纪，许多沿海国家已经成立了“水文”机构，为其海军和商船提供有关海洋的信息。“南大洋”一词最早出现国际水文组织（IHO）的早期出版物中，这个组织于1921年成立。但根据《南大洋：海洋学家视角》（冰上出版社，2015年）一书，国际水文组织（当时为国际海道测量局（IHB））于1953年撤销了这项认可决定并在同年发布的指导方针中写道：“收到了很多意见……大多数人认为没有真正的理由将‘大洋’一词用于这个水域。”
然而，科学家们并不认可这一做法，且随着南大洋的重要性和独特性变得越来越清晰，这个词的使用频率也越来越高。美国地名委员会于1999年开始使用“南大洋”这一名称，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）也于今年正式承认并开始使用它。事实上，地球上最初的“海洋”是一条河流——古希腊人以泰坦欧申纳斯的名字命名，欧申纳斯是天穹之神乌拉诺斯和大地女神盖亚的儿子，也是滋养大地的初代海洋女神忒堤斯的兄弟和丈夫。
这条名为“海洋”的河最初被认为环绕着世界，早期希腊人认为这条河在欧洲西部和亚洲东部的某个地方消失了。最终，这个词被用来描述全球海洋的不同部分。与此同时，“七海”这个相关的术语也比许多现代海洋的名称要古老得多。
没有人知道这个名称的起源，但这个名称出现在希腊人，罗马人，阿拉伯人，印度教徒，波斯人和中国人撰写的古代著作中，尽管它经常被不同的民族用来描述完全不同的海域——其中一些是神话中的。根据世界地图集网站，今天的七海（或七大洋）被认为是七大水域：北冰洋，北大西洋，南大西洋，印度洋，北太平洋，南太平洋和南大洋或南冰洋。
titan Oceanus泰坦欧申纳斯，天穹之神乌拉诺斯和大地女神盖亚的儿子，泰西斯是希腊神话中的海之女神。她是希腊第一位、最初的海洋女神，国际水文组织（IHO）的前身是建立于1921年的国际海道测量局（IHB）。 在1970年成员国中一次国际协定的修改中，IHO这个名称得到采用。
美国国家海洋和大气管理局宣布正式承认南冰洋，到 “世界海洋日”，美国国家地理学会宣布正式承认南冰洋。
现代海洋学界为海洋下了一个比较严密的定义：海洋是指作为海洋主体的海水水体，溶解和悬浮于其中的物质，生活于其中的海洋生物，邻近海面上空的大气，围绕海洋周缘的海岸与海底等部分组成的统一体。即海洋由四部分组成：一、海水水体–海洋的主体； 二、海岸–海洋的边缘；三、海底–托起海水的固体层；四、海空–海面以上的大气。可见，海洋是一个包括海水、水下、水上的立体概念，是具有固态、液态、气态三态物质组成的，有无机物和有生命的海洋生物并存的复杂的统一体。
the seven seas并非是一个地理概念，而更多的是语言和文化上的概念。在古代，西方人将其认知的七个主要水域地中海、阿拉伯海、波斯湾、黑海、里海(从地理学的角度讲，里海是一个湖，世界上最大的湖)、红海、亚得里亚海(在意大利西面)。欧洲人发现美洲后，便也用Seven Seas称其认识的最大的几个海域：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋、地中海、加勒比海、墨西哥湾。
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