欧洲的全称为欧罗巴洲，他它名字的起源来源于古希腊神话传说，传说古希腊众神之王宙斯喜欢上了腓尼基王国的一位公主欧罗巴，于是宙斯变成一头公牛，将欧罗巴公主带到了远方的一块大陆共同生活，这块大陆就是现在我们所称的欧洲。
欧洲大陆位于亚洲的西面，由于欧洲与亚洲是连接在一起的，所以欧洲与亚洲合称为亚欧大陆。它的北面、西面、南面分别由北冰洋、大西洋、地中海和黑海包围，在南方有直布罗陀海峡，与非洲大陆隔海相望。东部和东南部与亚洲相连在一起，如同亚欧大陆向西衍生出一块半岛一样，是世界第六大洲。
欧洲是唯一没有热带的大洲，它大部分都位于地球的北温带，也是有人定居的七大洲中，距离赤道最远的一块大陆。
欧洲的地形主要以平原为主，平均海拔高度为340米，在欧洲的南部耸立着一道山脉，这条山脉就是世界上著名阿尔卑斯山脉，也是最有名的欧洲景观，其中该山脉最高的山峰勃朗峰海拔将近五千米，在法国境内，是世界上第四高峰，也是欧洲第一高峰，欧洲的最高点位于大高加索山脉的厄尔布鲁士山，高度为5642米；欧洲的水量也是非常丰富的，它河网稠密，水量丰富，世界上最长、流域最广的内流河，欧洲第一长河伏尔加河就在欧洲的俄罗斯境内，它全长3690公里，从莫斯科西北面的瓦尔代丘陵流向里海，是俄罗斯的母亲河。欧洲第二长的河流多瑙河全长2850公里，是欧洲也是世界上途经国家最多的一条河流；欧洲的海岸线非常曲折，有很多半岛、岛屿海湾以及内海，其中北欧的斯堪的纳维亚半岛是欧洲最大的半岛。
欧洲的气候较为温和，主要以温带海洋性气候为主，也有部分地区的气候为地中海气候、温带大陆性气候、极地气候和高原山地气候等，但是主要还是以温带海洋性气候为主。在绝大部分地区的气候具有温和湿润的特征，大部分处在温带，是世界上海洋性气候分布面积最广的大洲，由于平原辽阔，从大西洋吹来的湿润西风能深入内陆，加上北大西洋暖流的影响使整个西欧沿海地区非常湿润，欧洲大陆从西向东由海洋性气候过渡到大陆性气候。
欧洲大陆东边降雨量则少，相对湿度低，天空晴朗，这一气候现象广及欧亚交接的广大山麓地区。这些影响沿着南北程带状分布，并且穿过挪威、丹麦与德国。阿尔卑斯山南面山区移动性的季节以亚热带高压系统为主，因此此地区的雨量，随着季节而有显著的不同，冬季多雨，夏季则干旱。
在夏季最高温度是在欧洲的地中海区。其中雅典7月的平均气温是27℃，西班牙格拉纳达为25℃，而意大利的都灵为23.5℃。夏季平均温度向北方及沿海地区逐渐下降，挪威的特朗索和瓦尔多7月平均气温约为11℃和9℃。
冬季时，温度由欧陆西南向东北逐渐下降；因此葡萄牙里斯本一月平均气温为10.5℃，苏联的阿干折同月平均气温却是-14.5℃，大西洋沿岸冬天的平均气温颇高，例如挪威境内的北极圈沿岸冬季并不比纽约市冷。
降雨量多集中在大西洋与地中海沿岸地区，而西北海岸的岛屿降雨量也不少，例如不列颠群岛。西北岸的降雨量超过2000毫米，降雨量逐渐往东南方的黑海递减。
欧洲的矿产资源较为丰富，主要以煤炭资源、石油、铁、钾盐等资源最为丰富。其中煤主要分布在乌克兰的顿巴斯、波兰的西里西亚、德国的鲁尔和萨尔、法国的洛林和北部、英国的英格兰中部等地，这些地方均有世界著名的大煤田。石油主要分布在喀尔巴阡山脉山麓地区、北海及其沿岸地区。其他比较重要的还有天然气、钾盐、铜、铬、褐煤、铅、锌、汞和硫黄等。阿尔巴尼亚的天然沥青世界著名。欧洲的森林面积约占全洲总面积的39%（包括俄罗斯全部）。占世界总面积的23%。西部沿海为世界著名渔场，主要有挪威海、北海、巴伦支海、波罗的海、比斯开湾等渔场。
欧洲的人口分布相对均匀，但是人口密度是比较大的，其中城市人口约占全洲人口的64%，在各洲中次于大洋洲和北美洲，居第三位。但人口呈负增长，欧洲的人口分布以西部最密，莱茵河中游谷地、巴黎盆地、比利时东部和泰晤士河下游每平方千米均在200人以上，欧洲绝大部分居民是白种人，大多数人信奉天主教和基督教。
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