在长江三峡的巫峡和西陵（líng）峡之间，坐落着一座美丽的江边小城，名叫秭（zǐ）归。这里是战国时期大诗人屈原的故乡。
这一晚，从小城中的一间屋子里，传出一阵嘹（liáo）亮的婴儿啼哭声，在寂静的夜空下回荡。父亲伯庸（yōng）抱着刚出生的屈原来到窗前。窗外不远处，便是那条日夜奔流的长江。水声喧（xuān）哗（huá），屈原放声啼哭，嘹亮的哭声和滔（tāo）滔的水声交织在一起，仿佛含有别样的意味。父亲伯庸看着啼哭的屈原说道：“这会是一个勇敢而倔（jué）强（jiàng）的孩子！”无疑，他对屈原寄予了很大的期望。
屈原从小就非常聪明，读书又十分努力，有着惊人的记忆力，能过目不忘，口才也很好。更重要的是，他十分关心天下大事，有理想，有抱负。父亲伯庸发现了屈原不凡的潜力，尽管家境贫寒，他仍然不惜财力物力，将屈原送入朝廷开办的学堂读书。
屈原的老师是个很讨厌民歌的人，他认为民歌粗俗，因此不准诵读，更不准大家在课堂上看。一次，屈原在做完老师布置的功课后就偷偷拿出喜欢的民歌看了起来。由于看得太投入，竟然没有发觉站在身后的老师。老师一看屈原手里的书十分生气，命令屈原把书收起来不准再看。可屈原认为民歌文辞优美，不仅好听，还朗（lǎng）朗上口，没什么不好的，便跟老师争论起来。老师争不过屈原，便指责他是个不听话的学生，还用竹尺责打了他。
一天放学后，老师在一棵柳树下发现屈原又在看民歌，就向屈原的父亲告状说屈原不专心学习，看闲书。父亲虽然只是叮嘱（zhǔ）了屈原几句，但屈原也不敢在家里读了。
一天，太阳马上就要落山了，屈原还没有回家。屈原的姐姐跑到学堂，一问老师，才知道屈原背完了书，第一个就离开了学堂。姐姐返回家里，屈原还没回来。妈妈可急坏了，便和几个乡邻去河边和后山寻找屈原。鸟雀儿归了巢，天完全黑下来了。妈妈和乡邻们惶（huáng）惶不安地回到家里，却见屈原端端正正地坐在屋里，就着烛光读书。
大家又惊又喜，便问他放学后上哪儿去了。屈原抿（mǐn）着嘴只是笑，不肯把他的“秘密”说出来。
第二天下午，姐姐怀着好奇心，在放学前就到了学堂，等屈原背完书，背着小书包回家时，悄悄跟在他后边。小路曲（qū）折，出了林子，便是一条小溪。只见屈原的身影在溪边一闪，立刻就不见了。姐姐隔着树丛没看清楚，以为弟弟过了小溪回家去了。她连忙赶到家中，听妈妈说屈原并没回来。姐姐非常惊奇，只好回头去找屈原……屈原到哪儿去了呢？原来他背着小书包，钻进了小溪边的一个天然石洞里。石洞虽然不大，但洞中别有天地，景象十分别致。洞中的墙壁上像是刻满了浮雕图案，花鸟草虫，千姿百态。从洞顶悬下的钟乳石，如同朵朵白莲倒挂，晶莹玉洁。水滴顺着白莲花瓣（bàn）一滴滴地落下，叮咚叮咚，十分动听。小洞里幽静清凉，真是一个读书的好地方。
屈原在这里，将老师不准在学堂里读的民歌从小书包里取出来，低声地吟（yín）咏（yǒng）。他哼着哼着，渐渐情不自禁（jīn）地放声朗读起来。他读得津津有味。那洞中叮咚叮咚的滴水声，像琴声一样有节奏地和着他的读书声，在洞中回荡着。
姐姐站在洞口默默地倾听着。她仿佛跟着弟弟一起，一会儿来到了洞庭湖畔的渔翁、养蚕（cán）女中间，一会儿又来到了山上的樵（qiáo）夫、猎人中间……直到夜幕降临，洞内一片朦（méng）胧（lóng）时，她才轻轻地喊了一声：“弟弟”。
“谁？”屈原一愣。当他瞪大眼睛，看清是自己亲爱的姐姐站在洞口时，连忙笑吟吟地迎上前去：“姐姐，我读的都是咱们楚国的民歌，美极啦！可是，老师不许我们在学校里读它，没办法，我就……”
“那也得跟家里说一声啊。”姐姐只责备了一句，便拉着弟弟的手一块儿走出了山洞。姐姐回家后在父亲面前给屈原说情，父亲终于同意屈原看民歌了。
屈原从民歌中汲（jí）取了很多有益的东西，对他以后的创作有很大的帮助。他用楚辞来抒发自己的爱国情怀，人生抱负，终于成为一代大家。他死后，故乡人民为了纪念他，就把这座山洞取名为“读书洞”。
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