越国(公元前2032年 -公元前222年 )，处东南扬州之地，是中国夏商、西周以及春秋战国时期由华夏族在中国东南方建立的诸侯国。始祖为夏朝君主少康的庶子无余，大禹的直系后裔。越国与杞国 、缯国、褒国等皆为大禹后裔子孙所分封。
吴国(公元前12世纪―公元前473年)，存在于长江下游地区的姬姓诸侯国 ，也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。吴国国境位于今苏皖两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。国都前期位于梅里(今无锡梅村)，后期位于吴(今江苏苏州)，是春秋中后期最强大的诸侯国之一，在吴王阖闾、夫差时达到鼎盛。
春秋战国时期，江南地区是吴国和越国两国在争锋，最后是越国赢了，公元前475年，越王勾践灭吴。
越王勾践死后，越国沉寂了一段时期，仅仅是越王朱句在晚年连续发动了两次远征，消灭掉了齐国的附庸滕国与郯国，还占领了楚国领土莒国。
越王朱句病逝后，其子越王翳即位，越国又一次开始耀武扬威，趁着北面的齐国执政家族田氏发生了内乱，越国又一次发动了对泗水流域的远征，灭掉了仰仗齐国的姒姓小国鄫国，这次征伐也是在配合三晋对齐国的东征，同年齐康公被韩魏赵三晋联军俘虏，三家献俘至洛阳，也换来了第二年周天子对韩赵魏三家君位得承认。但好景不长，公元前386年，越国北面的齐国彻底完成了田氏代齐，再加上越国国内也出现了问题，越国不得不在越王翳三十三年（公元前378年）南迁回吴（今江苏苏州）。
退回吴地以后，越国矛盾爆发。越王翳三十六年(公元前375年)，越王翳的弟弟豫为了继承王位，连续谋害三个王子。随后，豫又挑唆越王，企图除掉太子诸咎，遭到越王拒绝。七月，诸咎担心自身被害，索性率领军队赶走了豫，又包围王宫，发动宫廷政变，尔后，越王翳自己也被乱军杀死，诸咎得以登位。随后接连发生了几起弑君事件，给越国的国力造成了严重创伤。
秦始皇二十五年(公元前222年)，越君降秦，秦在越故地设会稽郡，越国灭亡。
后来三国时期的孙权，称帝时选的国号是“吴”而不是“越”。如果在江南单称一个“越”，那所指的范围就很小了，通常指浙江绍兴，古称“越州”，这里是之前越国的首都，那里现在还有个地方戏“越剧”。
后世在称呼江南地区的时候，通常还是称呼“吴地”，而不是“越地”或者是“吴越地区”，这是为什么呢？
其实最根本的原因是，吴国和中原的关系比较紧密，《史记·吴太伯世家》记载：“泰伯之奔荆蛮，自号句吴，荆蛮义之，从而归之者千余家，立为吴泰伯”，也就是吴国国君的祖先泰伯，是商朝时期的诸侯周太王的长子。这种情况下，通常这个地区就被认为是“吴地”。
而越国就有些神秘了，它是古代越部落所建立的国家，建国时间可能非常久。相传是公元前2032年，不过和中原相对疏离。其实吴越两国的文化是很像的，《吕氏春秋》就记录：“夫吴之与越也，接土邻境，习俗同，言语通，我得其地能处之。
除了与中原的亲疏关系外，江南不叫“越”还有一个可能的原因是：“越”的范围太广了，先秦古籍中对长江以南的，汉地沿海一带部落统称之为“越”，文献上也称之为百越、诸越。江南地区有“吴越”（在吴地的越人），福建有“闽越”，江西湖南有“扬越”，两广有“百越”。现在广东的简称“粤”，在古代就通“越”，在越南还有“雒越”，现在越南民族的先祖。
所以，江浙地区只是越人，分布的一个地区而已，用“越”来形容这里不合适了，没有“吴”精准。
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