据美国趣味科学网站3月5日报道，有史以来，在地球上行走的最大动物可能是阿根廷龙，一种重达77吨的泰坦巨龙，生活在距今约9000万年的白垩纪晚期。相比之下，今天陆地上最重的动物是非洲象，体重不到7吨。而与蓝鲸（如图）相比，这两种动物看起来就比较小巧了。蓝鲸平均体重达165吨，可能是有史以来地球上最重的动物。
但可能有其他动物超越它吗？动物能长到多大有上限吗？
加州大学戴维斯分校的地球生物学和古生物学教授赫拉特·费尔迈告诉趣味科学网站记者：“我们研究蓝鲸的疑问是，我们能否找到更大的动物？我不确定是否愿意对这个问题说‘不’。动物的大小取决于许多因素，我持相对性的观点。”
不过，新墨西哥大学的古生态学教授费丽萨·史密斯认为，至少在理论上，根据物理定律，陆地动物的体重可能有一个约120吨的硬限制。她在一封电子邮件中告诉趣味科学网站记者：“在陆地上，如果体重超过这个水平，那么腿就必须非常宽才能支撑身体，而这个宽度无法有效走路。”
史密斯指的是“平方立方法则”，这是伽利略·伽利雷最早描述的数学原理。随着动物体型增大，其体积的增速将超过面积的增速，因此体型较大的动物需要更大四肢来支撑体重。
史密斯说：“化石记录中最大的动物不到100吨，支持了这个最大的理论值。”
但物理并不是限制动物体型的唯一因素。如果是的话，我们将生活在一个充满了100吨陆地动物的世界，小心翼翼地遵循伽利略的平方立方法则。资源的可得性也是一个重要因素——巨型动物必须进食。
亚利桑那州立大学的定量生物学家乔丹·奥基说：“生活在高品质食物丰富的环境中的动物，通常能拥有更大的体型上限。鲸鱼、大象和其他大型动物通常生活在丰饶且营养丰富的环境中。”
史密斯说，营养需求也解释了为什么像泰坦巨龙这样的爬行动物长得比最大的陆地哺乳动物大得多。史密斯解释说，因为温血哺乳动物的新陈代谢更快，它们需要的食物量是爬行动物的10倍左右。而爬行动物的体温较低，新陈代谢较慢，所以它们可以吃得更少。如果只摄入这么少的热量，哺乳动物就会饿死。
史密斯说：“毫不奇怪，陆地上最大的恐龙比最大的哺乳动物大10倍左右。”
蓝鲸重约165吨，属于温血哺乳动物，显然是这些规律的例外。但它们独特的生存环境解释了它们为什么能成功。巨型海洋动物可以利用浮力来扩大体型，而不会造成肌肉和骨骼紧张，它们的生长方式会使陆地动物的四肢崩溃。而且，鲸鱼有开阔的海域供它们支配并觅食。
人类也是这些大型动物复兴的主要障碍。
费尔迈说：“只有在没有人类的情况下，巨型动物才能卷土重来。到目前为止，我们还是优势物种。在我们的霸权之下，没有什么动物会变大，所以不太可能出现像白垩纪恐龙那么大的动物了。”
来源：参考消息网
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