“厕所里的老鼠，遇到人便惊恐的逃跑，而米仓里的老鼠吃的大腹便便，但见到人却毫无畏惧”，于是他便悟出了一个真理：大丈夫生于世上，必须要建功立业，改变自己的生存环境，否则就会像厕所里的老鼠一样，人人喊打！
但这个从厕所里悟出来的真理，能改变一个人的命运吗？
李斯(约公元前284年-公元前208年)，字通古,秦代著名的政治家、书法家。
李斯在秦始皇实现大一统的过程中功不可没，没错，传国玉玺上的”受命于天，既寿永昌”八个篆字，就是李斯亲手所书。李斯自幼家境贫寒，早年师从于荀子学帝王之术，学成后入秦后劝说秦王灭诸侯、成帝业，秦王采纳了李斯的计策，并任命他为长史，在秦始皇灭六国之后，李斯被任为丞相，同时，李斯也是中国历史上的第一位丞相 。
在成为大秦帝国的丞相之后，李斯向秦始皇提出了许多在今天看来都是毁誉参半的建议。
例如他向秦始皇建议销毁、收缴民间的兵器，吸取了夏、商、周的教训而反对分封制，坚持郡县制以加强中央集权的统治，制定了统一的法律、度量衡制度，使中国历史上第一次实现了“书同文，车同轨”。但同时他又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家学术，禁止民办私学，可以说，李斯的这些建议与实施，影响了中国两千多年的政治格局。
公元前210年十月，年逾半百的秦始皇在第五次出巡途中病倒了，虽然他一生都在寻求着长生不老的秘方，但仍然无法抗拒生老病死的自然规律。
随着病势的加重，秦始皇深知自己的大限将至，而目前的当务之急是赶快确定立储之事，次子胡亥虽然最得他的疼爱，但知子莫若父，秦始皇深知胡亥昏庸无能。而长子扶苏虽屡屡与自己的政见不合，但扶苏为人“刚毅而武勇，信人而奋士”，从他身上依稀能看到自己年轻时的影子，况且依照嫡长子继承制也应该传位于他，再加上有大将蒙恬的辅佐，扶苏无疑会将他创下的大秦帝国传至万世。
于是秦始皇便不再犹豫，召来兼管着皇帝符玺和发布命令诸事的赵高，让他代拟了一道传位于长子扶苏的诏书。
当时扶苏正在蒙恬驻军的上郡做监军，秦始皇在诏书中命他将军事托付给蒙恬，火速赶回咸阳主持政事，这就等于确认了扶苏继位者的身份。这封诏书刚刚封好，秦始皇在命赵高火速发出之后便一命呜呼了，岂料老奸巨猾的赵高想立昏庸无能的胡亥，这样他就可以把持朝政甚至是取而代之，所以赵高便扣压了这封遗诏，这应该是气吞山河的秦始皇生前万万没有料到的吧？
秦始皇命丧沙丘之后，因为李斯是秦朝的开国元老，所以在朝中享有很高的声望，而赵高如果立胡亥为帝，就必须得到李斯的支持。
为此，赵高也是颇费了一番心计，赵高了解到李斯自幼家境贫寒，本是布衣出身，正是因为他不堪卑贱穷困才效命于秦始皇的，而今李斯虽然已经位居三公，享尽了人间的荣华富贵，但他依然时时为自己的未来担忧，唯恐有一天目前所拥有的荣华富贵会化为泡影。于是，赵高便抓住了李斯的这个致命弱点，对他发动了全方位、立体式的打击。
赵高径直找到李斯，有恃无恐地对他坦言道“皇上驾崩一事，外人无从知道，给大公子扶苏的诏书及符玺也在我那里，定谁为太子，全在丞相与高一句话，丞相看着办吧”。
李斯听出了赵高想篡诏改立的意图，当下断然拒绝，并义正辞严地说道“如此大逆不道的话，你怎么说得出口，李斯本来出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的显贵。皇上现今将天下存亡安危托付给你我，怎么能够辜负他呢”。赵高是何等奸滑之人，他早就料到正面游说李斯定然无效，于是便话锋一转的亮出了杀手锏道“丞相是个聪明人，其中的利害关系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之职必定落人蒙恬之手，到时候，你还能得善终吗？胡亥公子慈仁敦厚，实乃立嗣的最佳人选，希望丞相仔细度量度量。”
赵高的这句话无疑戳中了李斯的死穴，而这也正是李斯从厕所里的老鼠和米仓里老鼠的身上，悟出来的真理。
“万念私为首”，李斯要做的是米仓里的老鼠而不是厕所中的老鼠，在经过深思熟虑和激烈的思想斗争之后，李斯仰天长叹一声道“遭遇乱世，也只能以保身为重了”。赵高知道李斯终于向自己妥协了，便马上与李斯合谋，假托秦始皇之命，立胡亥为太子，又另外炮制一份诏书，以“不忠不孝”的罪名赐长子扶苏和大将蒙恬自裁。
应该说，大秦帝国之亡完全是拜三个人所赐，一个是昏庸无能秦二世胡亥，一个是“指鹿为马”的奸臣赵高，而另一个就是“万念私为首”的丞相李斯。
假设当年李斯能够忠实的执行秦始皇的遗诏，立长子扶苏为帝，或许强绝一时的大秦帝国，也就不会这么短命了。可惜李斯因为“贪念”而被赵高威逼利诱，不但彻底葬送了大秦帝国的江山，而他自己也最终死在了赵高的手中，“与狼为伍、与虎谋皮”能有什么好下场？
《史记》中记载李斯于”二世二年七月，具斯五刑论，腰斩咸阳市”，这也就是说，李斯在惨遭“五刑”之后又被腰斩了。
据说《大秦律》中的“五刑”残忍至极，其法为：先黥、劓、斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市，其诽谤詈诅者又先断其舌。因此，在中国历代的丞相之中，若论下场最可悲、死的最凄惨之人，恐怕就要首推这位从厕所中悟出真理的李斯了。
因为“贪念”而与狼为伍、与虎谋皮，李斯贵为大秦帝国的丞相，已经是一人之下万人之上了，却仍然摆脱不了“万念私为首”，虽然他不是第一个，但也绝不会是最后一个，“为了得到一棵树而毁掉整个森林”的人还少吗？
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