6500万年前，统治地球1.6亿的的恐龙家族被未知原因灭绝，一般认为是由一次大型小行星撞击事件引起的。不过我们要明白小行星撞击并不会直接导致恐龙全部灭绝，因为它的撞击力量毕竟还是很有限的，其实能直接灭绝所有恐龙的事件，只能是地球气候和生态环境突然之间的变化。
气候的突然变化可能由大型小行星撞击引起，也可能由其它原因引起。而据地质学家考证，也正是在6500万年前，有一个直径8公里左右的小行星撞击了地球，就在如今的墨西哥尤卡坦半岛上，在那里造成了一个直径百余公里的撞击坑——希克苏鲁伯陨石坑。
这次撞击释放的能量十分巨大，小行星在进入地球大气层之后就因为撞击的力量发生了爆炸，瞬间的强光十分明亮，而且产生了大量的烟尘，撞击地面后又引起了一场大地震，再次溅起了大量的烟尘，小行星还直接撞碎了这一带的地壳，岩浆涌出地面，出现了火山喷发的现象，而撞击波则造成了全球性影响，地球内部的熔岩活动也变得剧烈，激发了其它地方的一些火山爆发。
烟尘和火山灰弥漫于地球大气层中，大面积阻挡了阳光，地球温度迅速下降，大量的动植物被冻死饿死，这是极不利于恐龙这种冷血动物生存的，它们很难熬过长期的冬天，所以恐龙很快被全部灭绝。
但身材较小、身体恒温的哺乳动物在一些环境相对较好的地方生存了下来，它们也是如今所有哺乳动物的祖先。鸟类的祖先则由于已经进化出翅膀会飞行，所以它们寻找到地球上仅有的一些适合生存的地方生活，也留存了下来。
所以，造成恐龙灭绝的原因，实际上是小行星撞击地球带来的气候的突然性变化，不过，除了小行星撞击地球这个诱因之外，不少地质学家认为德干地盾形成时的火山爆发是另外一个诱因，它对恐龙灭绝的杀伤力并不比小行星撞击小。
德干地盾是地球表面上最大型的火山地形之一，厚度超过2,000米，由多层洪流玄武岩所构成，面积 51.2万平方公里，大约形成于6,800万年前到6,000万年前，地质学家考察发现在6,600万年前，印度半岛西高止山脉发生了大量的火山爆发现象，时间持续了近3万年之久，当时形成的熔岩地貌最大面积可达150万平方公里。
这次火山爆发被认为是是白垩纪-第三纪的恐龙灭绝事件的原因之一，不过这次火山喷发更主要的表现是地球内部热量向外的释放，并且喷出的大量二氧化碳也导致地球发生了温室效应，而不是火山灰弥漫大气层中引起的全球性大气降温。
有地质证据表明在小行星撞击事件发生之前的50万年内，地球大气温度曾上升8°C，地质学家们认为很可能就是德干地盾火山爆发导致的，这次地质活动比小行星撞击地球更早发生，带来的温室效应也灭绝了包含恐龙在内的很多生命物种。
不过之后的小行星撞击事件破坏力更大，它使得地球温度又迅速下降，相当于给冷血动物的恐龙家族以致命一击，并且导致了全球75%的生命物种灭绝。
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