古代社会就是男权社会，女性属于男人的附属品。根据男人地位的高低，各个阶层对女性配偶的称呼也不尽相同。据西汉《礼记·曲礼下》记载：皇帝的配偶叫“后”，诸侯的配偶叫“夫人”，大夫的配偶叫“孺人”，平民的配偶才叫“妻”，说明“妻”这个称呼原来并不是所有女性配偶的统称。
随着社会的发展和各地习俗的不同，女性配偶的称谓越来越多：如“内人”、“内助”、“小君”、“贱内”、“拙内”等等，到了近代还出现了“太太”这个称谓。当然，在现代社会，女性配偶被叫得最多、最广的称谓，肯定是非“老婆”莫属。
就像生活中很多女人称呼自己的丈夫为“老公”，很多男人也习惯于把妻子称作“老婆”，那么，“老婆”这个称呼又是怎么来的呢？原来还有一个动人的故事。
传说在唐朝有位读书人，经过多年苦读终于功成名就。男人往往就是这样，一旦发达就喜新厌旧，于是产生了抛弃发妻、另寻新欢的念头。但是夫妻俩相濡以沫这么多年过来，丈夫一下子又说不出口，于是他试探性地写了一副对联放在床头，上书“荷败莲残，落叶归根成老藕”。
女人辛辛苦苦做好家务，上床睡觉时看到了对联，一看就明白了丈夫的用意。在伤心之余，她便提笔续了一幅下联：“禾黄稻熟，吹糠见米现新娘”。第二天一早，丈夫看到了妻子的下联，内心无法平静。他不仅为妻子的才思敏捷所打动，更是为自己的薄情寡义而深深自责。
这些年来，为了让自己能够专心攻读，除了细心照顾自己，妻子一人担起了家庭的重任：生儿育女，孝敬公婆，田间地头，忙里忙外……自己的成功也有妻子的一份功劳！于是丈夫彻底放弃了之前那个肮脏的念头。
看到丈夫一脸的愧疚，妻子感到从未有过的幸福。她提笔写了一幅上联：“老公十分公道”，丈夫即挥笔续写：“老婆一片婆心”。当然这里的“老公”和“老婆”，指的是“老夫、老妻”，并不代表“丈夫”和“妻子”。
因为这个故事具有很好的教育意义，所以很快便流传开来，成为了佳话。从此，“老公”、“老婆”就成了二口子之间的昵称，一直流传至今。
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