旧时，江南民间风俗，女子以刺绣为活计度日，刺绣是江南民间女子的唯一要务。江南刺绣艺术的社会环境与传授方法是母女传授，大户人家的小姐，有绣娘、针线老妈子相陪伴，传习刺绣技艺。刺绣以前，先学剪纸花样，然后将纸样贴在绣布上，在上面依据形状用彩色丝线进行配色与刺绣，人生的锦绣前程，大好青春似乎全寄托在刺绣上。民间刺绣有着广泛的生活和物质基础，使用也更为普遍。

“闺阁绣”起自唐宋时期，明代达到高峰

在中国封建社会家庭中，男子或者在家渔樵耕读，或者在外经商忙于生计，而女人则在家里纺纱织布，从事缝衣刺绣之事。刺绣女红是女人的分内之事，闺阁之中人人皆会。在封建礼教压迫下，女子在封建社会中大门不出，二门不迈，终日在闺阁绣房中绣花，这关系到日后谈婚论嫁时，婆家以刺绣女红判断未来媳妇是否心灵手巧的大事。

在江南民间，“女红”是每家女孩子都要学习的一门必修功课。普通人家的女儿学了用来补家糊口，富贵人家的女儿学习则为修身养性。闺阁家家架绣绷，妇姑人人习针巧”的刺绣环境，形成了浓郁的学习刺绣艺术的环境氛围，诞生了具有江南风格特色的“闺阁绣”。

唐代诗人白居易《秦中吟》有“红楼富家女，金缕绣罗襦”。“闺阁绣”的记载出现于唐宋时期。自宋代起，“闺阁绣”逐渐走出衣饰的限制，发展成为一种艺术欣赏品。“闺阁绣”在明代时发展到高峰，吴门画派的明四家沈周、文徵明、唐寅、仇英等，自小生于苏州，自然对苏绣天生就有感情，他们不但品评苏绣，而且参与画稿、创作。苏绣与书、诗、画结合，相得益彰。

宋代以后，在苏州、南京、杭州等地设有专为皇室制作日用品的江南织造。《红楼梦》的作者曹雪芹，其祖父曹寅便做了60多年的江宁织造，而曹公也专费笔墨，详细描写贾家有一稀世绣品——“璎珞”，乃是“姑苏女子，名唤慧娘”所绣，以此来烘衬书香宦家的奢侈华贵，足见苏绣珍品是一种家世与身份的象征。

荷花，鸳鸯是未出阁的女儿最爱绣的图案纹样

古乐府唱道：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”江南水乡多河湖港湾，出产菱藕，有河浦熏风的景色。莲花在中国古代文化里的寓意十分丰富，有“君子之花”之美誉。

南朝诗人萧绎《采莲赋》咏莲花歌曰：“碧玉小家女，来嫁汝南王，莲花乱脸色，荷叶杂衣香。因持荐君子，愿袭芙蓉装。”在中国民俗文化里，莲花、莲子，都是爱情的象征，也有莲生贵子的含义。

莲又称荷花，绣荷包就是江南民间刺绣表现之一。到唐代诗人李白《赠裴司马》“翡翠黄金缕，绣成歌舞衣。若无云间月，谁可比光辉？秀色一如此，多为众女讥。”李白诗句极力赞美绣衣之美仅次于天上的月亮，其秀色可餐，为众人所妒。

与荷花相关的吉祥花鸟图案有鱼戏莲，双鸳鸯。荷花荷叶下面有鱼，那是鱼穿莲，寓意是年年有余，年年得子。荷花下面绣一对鸳鸯，寓意是爱情美满，夫妻双双永不分离。

未出阁的女儿做女红是正经事，往往便注入真情。绣女手里的刺绣几乎是唯一属于自己的小世界，成为倾注自己情感的对象和对美好生活的寄托方式，千针万线，针针有情，线线有意，是绣女美丽心灵的物化形式。当这些绣品被系在身上、贴在胸前、戴在头上、配在腰间时，刺绣成了针引线穿的情感符号。她多情、细腻、含蓄、精巧，是中国传统文化中最柔美的音符。情真才能意切，意切才能心巧，心巧才能绣出美丽的图案纹样。

江南女子绣荷包、鞋垫赠与中意的情郎以托付终身

荷包常常作为男女青年定情的信物，由女子送给中意的情郎

这一点，我们可以从曹雪芹写的《红楼梦》中黛玉剪香囊的事情中得到很好的佐证。

《红楼梦》第十八回描写宝玉与黛玉因香包扇袋的事情曾引起了感情纠葛，情节生动逼真，道出了刺绣配饰在爱情中的作用，文中说到：“宝玉笑道：‘每人一吊钱。’众人道：‘谁没见那一吊钱！把这荷包赏了吧。’说着，一个上来解荷包，那一个就解扇囊，不容分说将宝玉所佩之物尽行解去。

黛玉听说，走来瞧瞧，果然一件无存，因向宝玉道：‘我给的那个荷包也给他们了？’……说毕，赌气回房，将前日宝玉所烦他作的那个香袋儿——才做了一半——赌气拿过来就铰。宝玉见他生气，便知不妥，忙赶过来，早剪破了。宝玉已见过这香囊：虽尚未完，却十分精巧，费了许多功夫。今见无故剪了，却也可气。

因忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那荷包解了下来，递与黛玉瞧道：‘你瞧瞧，这是什么！我那一回把你的东西给人了？’林黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未见皂白，就剪了香袋。因此又愧又气，低头一言不发。

从这一段描写可以看出，宝玉所佩戴的荷包扇囊都很精致，小厮不要那“一吊钱”，而是要荷包。这些“精巧”的荷包是青年男女间传情达意的信物，通过红楼梦的大段对话，可以知道宝玉和黛玉都非常重视这些荷包香袋。在江南民间，“荷包”和“鞋垫”常常作为未婚女青年赠送未婚夫的信物，为了让自己心爱的人无论走到哪里，都有一种温暖的家的感觉。

1、刺绣荷包，是配饰中最具有代表性的品种，是随身可携带的袋囊，兼有装饰性和实用性

荷包按其功能分为钱袋荷包、腰荷包、烟荷包、香荷包、针线荷包等。

常见的有腰荷包和香荷包。腰荷包也称杂务包，扎在腰间，可以做钱包用，也可以装杂物。香荷包也叫香囊，包中盛装了芬芳型的中草药，其作用，一是熏香：将荷包放入衣柜，香料挥发释放的芬芳附着在衣服上，可以使衣服长时间的保持馥郁的芳香，防止虫蛀；随身配挂或悬挂室内时，香气可以散发到空气中，可以改善空气环境；二是驱除病毒：有些芬芳型中草药的气味可以驱避蚊蝇、昆虫，防止疾病的发生。

荷包一般都刺绣图案纹样，未婚女子给未婚夫绣的荷包，图案多是以花鸟虫草为隐喻来表达爱情的题材，如“蝶恋花”、“鹿鹤同春”、“喜鹊登梅”、“鸳鸯戏水”、“辟邪五毒”等。

2、除了荷包，鞋垫也可以作为赠送未婚夫的信物。

这些“鞋垫”常绣有“福海无边”、“事事如意”、“莲花童子”等图案花纹。鞋垫图样，花色繁多，风格各异，针脚细密，设计精美，既有传统韵味，又具有现代风格，还有龙凤呈祥等多种。图案栩栩如生，色彩鲜明，自然古朴，美观大方，吉祥喜气。正是由于这些原因，这种鞋垫是当地少女向情人敞开心扉，表达爱情的一种信物。

自古以来，中国的妇女们，在田间地头辛勤劳作之余，在夜晚昏暗的灯光下，不辞辛苦，千针万线，为自己的亲人亲手纳制绣花鞋垫，凭借着丰富的想象力，把对亲人的爱及对一切美好生活的向往，一针一线地纳入到这鞋垫之中，伴随着亲人们远走四方。真是针针含心血，线线传真情。鞋垫被情人、被丈夫踩在脚下，心里踏踏实实，体现了刺绣女红与使用者心心相印的亲密关系。

女红刺绣是绣女的真情流露和内心倾诉，也是华夏文化中的璀璨华章。