"中国有一句人们耳熟能详的话："君子之交淡如水，小人之交甘若醴。"这句话出自《庄子·外篇·山木》，高考时还曾经出过这个考题。直接翻译这句话的意思是，正人君子之间的交往就像水一样清淡，而小人之间的交往则像"醴"一样甘甜。这个"醴"是什么意思呢？现在还有没有"醴"呢？
"醴"的读音是lǐ，有两个意思：一是指甜酒；二是指甘甜的泉水。在这句话中，它是指甜甜的美酒。根据考证，醴不是一般的白酒，其实是古代的一种啤酒。古人很早就学会了用谷芽形成的蘖酿造饱含饴糖的酒。这种酒发甜，人们称之为醴。在很长一段时间里，酒和醴同时并存，但是由于时代的变迁，人们更喜欢喝能飘飘欲仙的白酒，醴逐渐被酒所取代。不过醴虽然消失了，但口味类似于醴的甜酒却保留下来了，这就是现代的啤酒，受到当代人的欢迎。
明白了醴的意思，再回到这句话。这句话还是有典故的。唐朝薛仁贵在还没有发达时，和妻子受尽饥寒，幸亏好朋友王茂生两口子接济他们，才得以苟活。后来薛仁贵发迹，当了平辽王，来送礼的人络绎不绝，都被薛仁贵谢绝，只收下了昔日好友王茂生送来了两坛美酒。部下打开一看，却全是清水，当即大怒。薛仁贵却说："当年要不是朋友救助，我哪有今天。我和王茂生之间的感情就像清水一样清澈。这真是君子之交淡如水。"这样，"君子之交淡如水"就流传开来了。
正人君子都是坦荡正直、推心置腹的人，他们之间的交往，是心与心的交流，交往当中，没有过多的私利，也没有过多的目的。晋朝的陆凯和好朋友范晔分别时，只是说"江南无所有，聊赠一枝春"；再如，唐代诗人杜甫，为了迎接他的好友来家里的做客，写下"花径不曾缘客扫，蓬门今始为君开"，没有任何甜言蜜语和附加品。这才是真正的君子之交，平平淡淡，光明磊落，像水一样清澈，像镜子一样明亮，没有勾心斗角，算计利用，不在背后论长短，不在桌底说是非。
而小人之间的交往，就不同了。小人表面一套背后一套，见利忘义，见风使舵，谁得势就依附谁，谁失势就舍弃谁。他们交往的目的，就是一切为了自己的私利。对用得着的人，不管朋友还是敌人，都会花言巧语，舌灿莲花，话说得像蜜一样甜，让人美滋滋的而轻易上当受骗，让小人谋得利益。这些人说话不算话，当面是人，背后是鬼。他们善于表面功夫，邀功请赏，踩着朋友直接登顶，一旦有坏事就把朋友推出来背黑锅，甚至落井下石。朋友陷入困境，他们还会假装好人，又甜言蜜语地慰问，或者干脆消失不见。这就是小人之交甘若醴。
小人之交没有好的结果，往往是以利相交，利尽则散，虽然甜得似蜜若醴，其实最后比毒药还毒。他们的朋友只是他的一个棋子，每走一步都被算计好。君子之交则像一杯白开水，清澈透明，无色无味，却沁人心脾。
明代文学家冯梦龙曾经说："酒肉弟兄千个有，落难之中无一人"，如醴似蜜的小人之交就是如此。西方哲学家西塞罗也说："把友谊归结为利益的人，是把友谊中最宝贵的东西勾销了。"可见，"小人之交甘若醴"，古今中外，情理相同。路遥知马力，日久见人心，小人还是君子，淡如水还是甘若醴，时间一久，自然原形毕现了。
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