世人都想建立不世之功，而曾国藩却说：“身居乱世，富贵无所图，功名亦断难就。”王安石另有体悟：“豪华尽告成功后，逸乐安知与祸双”。虽然，曾国藩仍认为“天下事有所激有所逼而成者居其半。”
事功篇(上)
【原文】
大抵任事之人，断不能有毁而无誉，有恩而无怨。自修者但求大闲不逾，不可因讥议而馁沈毅之气。衡人者但求一长可取，不可因微瑕而弃有用之材，苟于巉巉者过事苟求，则庸庸者反得幸全。事会相薄，变化乘除，吾当举功业之成败，名誉之优劣，文章之工拙，概以付之运气一囊之中，久而弥自信其说不可易也。然吾辈自信之道，则当与彼赌乾坤于俄顷，较殿最于锱铢，终不令囊独胜而吾独败。国藩昔在江西湖南，几于通国不能相容，六七年间，浩然不欲复闻世事，惟以造端过大，本以不顾生死自命，宁当更问毁誉！
【译解】
凡是有重任在身的人，绝不可能只有人指责而没有人称赞，有入感恩而没有人怨恨。自我修养的入，只要大节不亏，小节修养不够也不要紧。不能因为有人讥刺，就泄了沉毅之气。选拔人才，只要他有一方面的长处，就可以任用，不可因为有一点不足，就将有用之材抛弃。如果对出类拔萃的人过分苟求，则庸庸碌碌的人反而得以侥幸被委以重任。事会相薄，变化乘除。我曾经把功业的成败、名誉的优劣、文章的高低，全都认为是靠运气。时间一久，就更加相信这种说法是正确的。然而，我们的自信，则应当与运气赌这世界于顷刻，比高下于锱铢，最终不能让运气一直取胜，而我们的自信一直失败。当年我在江西、湖南，几乎到了全国都不能容我们的地步。六、七年间，我根本不想再过问世事。只是因为最初的影响太大，我本来就自命不顾生死，又怎么能再去过问别人是诋毁我呢，还是称赞我？
事功篇(中)
【原文】
知天之长，而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大，而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌；知书籍之多，而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而守约之；知事变之多，而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是则自私自满之见可渐渐蠲除矣。
【译解】
知晓宇宙漫长无限，而我所经历的很短暂，那么遇到忧患不顺的事就应当稍加忍耐而等待时机；懂得大地的广博而我所居住的狭小，那么遇到荣誉、利益等争夺的场合，就应当忍让而守其拙；知晓书籍著述很多而我所阅读的很少，那么就不敢以一得而自喜，应当想到择善而从；通晓古今事变很多，而自己所办的很少，就不敢以功名自夸，而应当想到举荐贤能与他们共同治理。如果做到了以上这些，自私自满的想法就会逐渐放弃了。
事功篇(下)
【原文】
与作梅畅谈，当今之世，富贵无所图，功名亦断难就，惟有自正其心，以维风俗，或可补救于万一。所谓正心者，曰厚曰实。厚者，恕也，仁也，己欲立而立人，己欲达而达人，己所不欲，勿施于人，存心之厚，可以少正天下浇薄之风。实者，不说大话，不说虚名，不行驾空之事，不谈过高之理，如此可以少正天下浮伪之习。因引顾亭林所称“匹夫之贱与有责焉者”以勉之。
【译解】
与陈作梅畅谈当今的社会，富贵没有什么值得追求的，功名也断断难以达到。只有自己正其心，来维持江河日下的风俗，或者还可能补救个万分之一。所说的正心，就是厚、实。厚，也就是儒家的恕、仁。自己想树立应先树立别人，自己想通达顺利应先让别人通达顺利，自己不能接受的东西，不要施加给别人。存于心中的厚能像这样，可以或多或少地纠正一下天下刻薄的风气。实，就是不说大话，不追求虚名，办事不摆空架子，不谈论过高的大道理。如果能这样，就可以或多或少地纠正天下浮夸虚伪的习气了。因此引顾炎武先生所称的“平民百姓虽贫贱低下，国家兴亡也有责任”的话来勉励自己。
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