“牛黄”
说起牛黄，您恐怕不会陌生。牛黄，算是中药家族中较为知名的品种。其药物来源非常有特色，为动物的病理产物。牛黄历来被尊为中药里的贵重药物，享誉国内外。
在15世纪，英国与法国的贵族，以家中有无牛黄来炫耀他们的财富。英国女王的项链中，即有一条镶的是牛黄，说明牛黄是何等贵重。
发现牛黄，并将其用于治病的是我国有历史上战国时期的医学家扁鹊。扁鹊认为此石生于牛身上，凝于肝胆而成，色黄，可称为“牛黄”。牛属丑，此药神效，堪称一宝，也称为“丑宝”。
那么，牛黄究竟是什么？怎么形成的？后世入药用的牛黄为牛科动物黄牛、水牛及耗牛、野牛的胆囊、胆或肝管中的结石，亦有认为来自犀牛的胆囊、胆管结石。
从扁鹊引用牛黄治病距今已有2000多年历史，成书于我国古代历史上现存最早的第一本中药专著《神农本草经》上即载有牛黄，并将其列为上品，称能主治惊痫寒热，热盛狂痉，除邪。
牛黄的异名，别名较多，除前已述的“丑宝”外，还有“犀黄”、“各一旺”（蒙古名）等名。牛黄之所以贵重，一是来源稀少，二是作用神奇。因牛患肝胆结石症的机会很少，仅占千分之几，一般自然生于10岁以上的老牛体中，数量很少，自然显得珍贵稀有。
天然牛黄稀缺，虽有进口品补充国内市场，但价格昂贵，目前市场已经接近40万/千克。因其来源、数量有限，远不能满足国内市场需求。目前国内市场上有天然牛黄、培植牛黄、人工牛黄，它们有何区别？
前面我们已经讲了，牛黄是牛科动物黄牛、水牛或者青藏高原上的牦牛等的胆囊或者胆管的结石,是牛的病理产物。胆囊中的结石是圆球状的,比较大,就像鸡蛋里面的蛋黄。牛黄是层一层增加的,切开之后有一层一层的纹理,这种胆囊里面的圆球形的像蛋黄的牛黄叫做卵黄。如果是长在胆管里面,它就不是圆球状而是圆柱状,就像一段粉笔的形状,这样的牛黄就叫做管黄;在比较小的胆管里面,还会出现泥沙状的牛黄。一般认为卵黄的质量最好,管黄次之。由于牛是大牲畜,过去主要用来耕田,不希望它长胆结石。现在奶牛就希望它产奶,如果长了结石奶质也不好,产奶量也会下降,也不希望它长结石;养来食用的菜牛,养殖的年龄都比较短,患胆结石的机会也很小,就像年轻人患胆结石的也不多,中年以上比较常见,所以天然牛黄的药材就紧张。
有的研究人员想了一个方法,给牛动手术,在牛的胆囊里面植入异物,以此为核心让它慢慢地长成牛黄,这样的牛黄叫做人培牛黄,质量也比较好,但是人培牛黄的成功率也不是很高,所以不能满足需要。
后来就以牛黄的主要化学成分,比如胆红素或者胆酸盐,从猪或牛的胆汁中把这些主要成分分离出来,然后用人工的方式配制,这样的牛黄叫做人工牛黄。现在人工牛黄比较多,但是人工牛黄只有牛黄的部分化学成分,在很多方面代替不了天然牛黄,所以质量是比较次的,价格也比较低,现在很多中成药里面所用的牛黄,绝大多数都是人工牛黄。
天然牛黄和人培牛黄多入丸散用，用于一些名贵的中药丸散剂中，素有“救急症于即时，挽垂危于顷刻”美誉的安宫牛黄丸就是其中的典型。
“牛黄的功效”
从古至今，牛黄一直被历代医典、药籍所记载收录，被尊为“上品”，秦汉时期的《神农本草经》记载：“牛黄乃百草之精华，为世之神物，诸药莫及。”唐代《新修本草》有书：“牛黄味苦平。主惊痫寒热，热盛狂痉，除邪逐鬼，疗小儿百病。久服轻身增年，令人不忘。”
而再从唐代《千金翼方》，到明清的《本草纲目》、《药性切用》，经典的中国古代医药专著上，大多都有都对牛黄的神奇药效浓墨重彩：其开窍、醒脑、清心、豁痰、息风、凉肝六大功效，几乎可以对症各种常见顽疾。
一、凉肝息风
牛黄味苦性寒凉，入心、肝经，有清心凉肝、息风止痉之功。主要就用于温热病，心肝热盛，或者心肝的热毒炽盛引起了痉挛抽搐，常用治小儿急惊风、壮热神昏，惊厥抽搐；痰蒙清窍之癫痫发作，会出现突然扑倒，昏不知人，口吐涎沫，四肢抽搐者等症状。
二、开窍醒脑，清心豁痰
牛黄这味药性凉，气味芳香，入心经，既能清心热，又能豁痰开窍而苏醒神志。用于热病神昏，中风痰迷，温热病热入心包及中风，惊风，癫痫等痰热阻闭心窍所致神昏谵语，高热烦躁，口噤舌謇，痰涎壅盛等症。
牛黄在温热病中发挥的巨大的作用，比如大名鼎鼎的安宫牛黄丸，它与紫雪丹、至宝丹并称为“凉开（温病）三宝”，并奉为“温病三宝”之首，作为中医人不可不知此宝。这个药出自《温病条辨》的作者吴瑭（字鞠通），细研安宫牛黄丸的名字。“宫”，指宫殿，君王居住在其中。如果用它来比喻人的脏器，那么心的作用即可被喻为“君”，而心包则可被喻为“宫”——“安宫”一词就由此而来。而牛黄则是这味药的君药（主药）。
安宫牛黄丸适于高烧不退、神志昏迷、“稀里糊涂”的患者，中医辨证热闭心包的患者，西医诊断的流行性乙型脑炎、流行性脑脊髓膜炎、急性脑血管病、肝昏迷、中风、呼吸系统疾病、小儿高热惊厥以及感染或中毒引起的高热、神昏等，都能使用安宫牛黄丸。
安宫牛黄丸用于急救的案例古往今来数不胜举，连文学作品中也有它的身影，比如《红楼梦》中王熙凤的独生女“巧姐儿”突发惊风，四肢抽搐，翻白眼，脸部痉挛，高烧不退，服用以牛黄为主要成分的安宫牛黄丸，片刻转危为安。
三、清热解毒
牛黄性凉，为清热解毒之良药，用治火热内盛之咽喉肿痛、牙龈肿痛、口舌生疮、目赤肿痛，痈肿疔疮。
成方中最为代表的就是牛黄解毒片，是清热解毒的名方，源于元代的《咽喉脉证通论》，至今已有800多年的历史，也是家庭常备的一种药，主要功效是清热去火。通俗地说就是能够治疗因为上火引起的牙龈肿痛、咽喉痛、口腔溃疡、大便干燥等症状。
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