我们都知道，甲骨文是一种成熟文字，字形结构已经基本确定，与今天的相差不大，但按照文字演化规律，文字不可能一蹴而就，必然有一个逐渐升级的过程，在成熟文字之前，理应还存在“初熟文字”、“原始文字”等。
然而，很长一段时间内，中国一直没能发现更早的“初熟文字”，以至于甲骨文起源不明，仿佛是突然从天而降。本世纪初，在山东发现的一种文字，距今大约在4600～3300年之间，比甲骨文还要早1300多年，更重要的是这种文字与甲骨文之间存在传承关系。
比甲骨文早1300年的文字
上个世纪，随着考古不断发现上古遗址，在山东、关中、内蒙、淮河流域等地，经常发现一些带有刻画符号的骨块，但当时并未引起注意。
本世纪初，山东大学美术考古研究所所长刘凤君（见下图），发现这些刻符不同凡响，于是进行了深入研究，发现这些骨块上的刻符是一种文字，并将之命名为“骨刻文”。
根据黄河流域、淮河流域和赤峰地区1000多块骨刻文，和属于骨刻文时期的8件刻字玉石器、7件刻字陶片统计，骨刻文一共大约3000个字符，比甲骨文字符大概少1500个。
其中，刘凤君研究报告中的一段介绍尤为重要：骨刻文上一般是1到5个字，还有一部分是10个字左右，但也有刻写20个字、甚至有刻100多字的，辞章已经出现。换言之，骨刻文已经可以连词成句，辞章已经出现，无疑表明这是一种较为成熟的文字。
距今3700年—4600年为前期骨刻文，骨片上的字数少，基本都在10个字以下，字形图画性很强，有的字很复杂接近于绘画；距今3700年—3300年为后期骨刻文，处在岳石文化时期和商代早中期，骨片上文字量激增，形成了一篇篇文章，且字形图画性逐渐减弱，符号性增强，与甲骨文造型相似。
因此，骨刻文是在慢慢完善，从原始文字逐渐发展成较为成熟的文字，前期还处于初熟文字阶段，或许后期的已经可以称之为“成熟文字”。
骨刻文与甲骨文一脉相承
更为重要的是，从骨刻文与甲骨文对比来看，两者之间存在明显的传承关系，而且也可以看到骨刻文的成熟度，比如下图中的一些文字，著名文化学者丁再献的研究结果，部分骨刻文与甲骨文几乎一样。
比如下图中的上、下、丁、史、山、卜、齐、少等字，与甲骨文明显存在传承关系。
尤其是其中的史字，骨刻文与甲骨文略有差别，原因大概在于随着时代发展，史官手中的道具出现了变化，所以字形才会显得略有不同。巧合的是，早在4500年时，史字就已出现，说明地位独特且崇高的史官也随之诞生，而史书上记载黄帝设史官，仓颉是第一任史官并造字，竟与骨刻文出现时间惊人的一致。
除了下图之外，丁再献一共破译了几百个骨刻文，其中还有黄帝之黄、炎帝之炎、华夏之华等字。当然，丁再献破译的究竟对不对，如今还存在一些争议，但其中部分骨刻文与甲骨文字形几乎一样，无疑证实骨刻文与甲骨文存在传承关系。
不过，通过下图可见，骨刻文中的不少文字是以图画的形式出现，反映出骨刻文还不如甲骨文成熟，但后期骨刻文与甲骨文已经极为接近。
尤其需要注意的是，骨刻文存在的下限是距今3300年，正好此时商代甲骨文出现，两者近乎完美地对接。
骨刻文应时代之势而生
根据考古发现，骨刻文的出现并非偶然，而是有着深厚的历史积累，可以说是到了距今4600年时应运而生。
首先，骨刻文出现前，中国人已经大量使用原始刻符，甚至是原始文字，比如贾湖刻符、双墩刻符、半坡刻符、青墩刻符、庄桥坟刻符、大汶口文化刻符等等，从贾湖刻符到骨刻文中间相隔4500余年，有足够的时间孕育出成熟文字。
其次，距今4500年左右，恰是龙山文化兴起，而龙山文化非常发达，分布于黄河中下游的河南、山东、山西、陕西等省，与骨刻文分布范围大致相同。换言之，骨刻文伴随龙山文化的兴起而流行，是龙山文化的文字。
第三，最早的骨刻文距今4600多年，出土于山东，当时是大汶口文化（距今约6500—4500年，遗址主要分布于山东）晚期，即骨刻文始于大汶口文化晚期，流行于龙山文化时代。考古发现，大汶口文化极为发达，传承时间久远，完全有可能孕育出文字。
甲骨文的出现，将中国文字史提前到了商代，骨刻文的出现，证实了甲骨文并非“来历不明”，而是有着至少1300余年的“初熟文字”阶段，最终才形成了更系统的、更成熟的甲骨文！但由此也出现了另一个问题：骨刻文的直接源头何在？
值得深思的是，史书上的三皇五帝、大禹与夏朝，被很多学者认为是传说、不可信，因为那一段历史没有文字记载，光靠口头传说太容易失真，但骨刻文的发现，证实三皇五帝时代已有文字，他们的事迹可能通过骨刻文流传了下来，无疑在某种程度上佐证了三皇五帝、大禹与夏朝的真实性。
参考资料：《昌乐骨刻文》、《骨刻文发现与研究丛书》等
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