明朝永乐年间，朱棣将首都从南京迁到北京，这对后世产生了重大影响，直至今日中国的首都仍在北京。后世可以从历史大势、地缘平衡等方面加以详细分析，但从当时的角度看，迁都北京也并不算太惊世骇俗的决定，至少比朱元璋在凤阳建中都的冲击力小。毕竟，北京原本就是上一个大一统王朝——元朝的都城，即元大都。
但，现在说北京老城通常都说是“明清北京城”而不是“元明清北京城”，这是因为实际上元朝和明清时期的北京城并不完全是同一座城池。元朝的“大都”北至元大都城垣遗址公园，南至长安街一线，东西至北京二环路一线。元末明初的时候，大都北部已经荒废，永乐迁都后，将北京城南墙南移二里，这才是现在的北京城内城。
但是，在永乐迁都之前，北京仍然是重要的城市，当时名称为“北平”的这座城市是燕王朱棣的驻地。洪武十三年（1380年），二十岁的朱棣就藩燕京北平，之后一直在此驻扎，迁都北京就算是回老家了。
紫禁城当然是新建的，但是，朱棣自己之前住的燕王府哪儿去了呢？现在似乎并没有一个叫燕王府的景点。
其实，关于燕王府的具体地点现在都有争议，主要有两说，一说是在元朝的大内正殿，二说是元朝的西内兴圣宫。那问题就来了，靖难之役明明是燕王赢了，北京城之后也没有经过大规模破坏，为什么燕王府反而难以确定在哪里呢？
元大都的结构图
这其实和史料记载较少有关，毕竟涉及篡位，所以之后编写的明初史料对燕王府的具体记载很少，到明末已经有争议了。但既然史料不详，为什么不能进行实地考察呢？王府难道也不存在了吗？
还真不在了，燕王府其实被拆了。这实际也是持“燕王府实际是元朝大内”这一观点的学者的重要依据之一，因为修建故宫肯定要拆除原来的元朝宫殿，但如果原来的燕王府是西内，那么新建宫殿是不受阻碍的，所以燕王府大概率就是元朝的大内。
但尴尬的是，实际上元朝的大内在哪里，长时间都一直是个迷。一直在近年才有了成果——北京城的元代底层被发现，元朝的皇城实际上就在现在紫禁城的“下面”，元皇宫的中轴线和明清皇宫的中轴线大体是一致的，这也证实了专家的一致推断。
紫禁城
但是，朱棣要建新皇宫的时候，好大喜功，同时也因旧时迷信风俗，要彻底压制元朝的“王气”，于是把元朝的宫殿群，同时也是自己的燕王府都推到重来了，建设了今天的故宫。
但是毕竟地点不是完全重合，还不能完成镇住，所以，著名的景山也被修建了。
从景山上看北京
所以通俗点说，元朝的宫城实际就在明清紫禁城的下面，尽管建筑都被毁了，甚至土地基都被重新夯了，但不可能完全清扫干净，还是有些遗迹，只是后世发掘就很困难了。一直到2016年，故宫博物院考古研究所发布了一组考古成果，元代地层、大型宫殿建筑遗址、宫廷御用瓷器碎片埋葬坑等都出现了。其中元代地层及元大内建筑物遗存在隆宗门西。
元朝整个皇城被基本确定了，但是至于大内在哪儿，这个至今还有待考证，也就是说，燕王府在哪里，其实现在仍然还不确定。
考古发现出的元代地基，此地基为最下层，上层还有明后期的墙、门道基址、铺砖地面、砖砌磉墩和明早期的建筑基槽；再上层还有清中期的砖铺地面和砖砌排水沟，其中最下层的遗存能被完全断定为元代遗迹。
实际上，朱棣在称帝后，一直到迁都北京完成前，仍然有相当一部分时间是住在北京的。永乐七年（1409年）开始，永乐帝朱棣以北京为基地进行北征，其大部分时间都住在北京，那么他住在哪里呢？最符合常理的推测当然还是自己的老窝——燕王府了。
也正是因此，故宫正殿的建设实际很晚，尽管早在永乐四年（1406年），永乐帝朱棣就下诏兴建北京皇宫和城垣；但很多文献都记载实际上永乐十五年才是北京宫殿始建年代，这一般认为是受到长陵建设（朱棣给自己选的陵墓）及永乐八年、十一年两次北伐蒙古战役的影响而放慢。但还有一个很可能的原因，大部分时间里宫殿一直被占用作为皇帝的行宫，无法推倒重建。
一直到永乐十五年，新宫殿的西宫建成，有了朝廷驻所，正殿区域腾空，于是才能放开手最后建设奉天殿和乾清宫了。
于是，朱棣的燕王府，即元代的皇宫大殿，便被埋在现在的北京故宫大殿的下面了。
作者：云帆
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