作为历史上第一个通过藩王造反上位的皇帝，以及明朝最伟大的皇帝之一，朱棣是典型的马上天子。
除了发动轰轰烈烈的靖难之役，在朱棣篡位成功后，还进行了一系列对外扩张，例如1402年设置努尔干都司，1407年征服安南。
而在对北方的蒙古方面，朱棣也一直高度重视，除设置关西七卫，在西北方向对蒙古形成牵制外，朱棣还先后发动了五次北伐。讨伐北元灭亡后蒙古高原上的鞑靼和瓦剌。
不过有意思的是，虽然朱棣兴师动众，耗费巨大，却收效甚微。虽然对鞑靼和瓦剌造成了巨大伤害，但却始终无法消灭这些散兵游勇，更无法将漠北纳入大明的版图。
一般王朝前期，国力强盛，疆域都在不断扩张，汉唐等王朝，莫不如此。作为明朝前期的有为君主，朱棣却反其道而行之，对漠北地区熟视无睹。
那么问题来了，是朱棣不愿？不屑还是不能？静夜史认为有多种因素。
1、朱棣的不能
和明朝无法将西域纳入版图一样，对漠北地区明朝同样无能为力。而无能为力的最根本因素就是明朝和之前的汉家王朝一样，始终没有找到有效统治漠北地区的手段。
长城以北地区，由于气候干燥寒冷，土壤贫瘠，因此无法像长城之内的中原一样发展农业，支撑小农经济。
如果中原王朝统治这些地区，需要从长城内调运大量的粮食。
而在古代，能够调运粮食的最经济方式是通过漕运或者海运。而蒙古高原比中原地势还要高，而且气候干旱缺少大河，根本就无法形成京杭大运河这样的运输状态。
而依靠人力运输，运量小且不说，而且非常不稳定，想要保持对漠北地区的有效控制实在是太难了。
而此时经济重心早已南移，明朝无论北伐还是占领漠北，所需要的粮食主要还是来自于南方的江浙地区。虽然有京杭大运河的支撑，但是后勤补给线还是太长了。
而且这种从中原调运粮食的方式无论如何都是一种非常烧钱的方式，对于帝国的财政而言，是一项巨大的负担。
其实这个问题早在朱元璋时期就意识到了，因此在明朝北伐元朝的过程中，朱元璋就不断在边疆设置卫所，以兵农合一的方式，巩固对占领区的控制。
不得不说，卫所制度相当经济，尤其是对以农业税和盐税等单一税种为支撑的大明帝国而言。但是到朱棣时代，卫所制度已经不可避免地走向了崩坏，1403年朱棣内迁东胜卫就说明了这一问题。
而在早先的1399年，因为朱棣绑架了宁王朱权，大宁卫成为空城，不得不放弃。
大宁卫和东胜卫的放弃使得长城以北的开平卫成为塞外孤岛。而到了明宣宗时期的1430年，当开平卫也不得不内迁时，明朝在长城以北的卫所全部丢失，由此形成了大明“天子守国门”的局面。
2、朱棣的不屑
作为中原王朝的统治者，朱棣和先前的几乎所有帝王一样，对苦寒的塞外之地从来缺乏兴趣。
由于塞外之地无法为中原王朝提供实际的价值。因此管理这些地方就意味着中原王朝要劳民伤财，入不敷出，给财政增加负担。
所以即使朱棣五次征伐漠北，甚至死在征伐漠北的路上，但他始终没有将漠北纳入大明版图的打算。
明朝时期漠北地区存在的意义并不是经济价值，而是威胁中原王朝的军事价值。
从战国时代开始，蒙古高原上的游牧民族来了又走，始终无法被中原王朝彻底消灭。他们逐水草而居，居无定所。面对中原王朝的强力讨伐时，自知不敌的他们会选择远遁，向北或者向西逃窜。
而中原王朝想要彻底消灭这些游牧民族，就必须要穷追猛打，不断追下去。
而上文说过，没有充足的后勤补给，对游牧民族赶尽杀绝是不可能的。
所以朱棣必须找到另外一种有效的方式，消除漠北对中原王朝的影响，这种方式就是分化瓦解。通过打击鞑靼或者瓦剌，保持两个部落的均势。而在两个部落忙于内斗无暇南侵的时候，正是中原王朝最安全的时候。
而毫无疑问这种方式比赶尽杀绝更有效果，毕竟就算彻底消灭蒙古草原上还是会出现新的游牧民族势力。
不过朱棣没有想到的是，无论鞑靼还是瓦剌都已经跌到了谷底，其后只要有发展，他们就会上升。而明朝国力已经到达巅峰，迟早会有衰落的那一天。而当明朝国力衰落，无力再继续操控漠北高原内部事务，那无论鞑靼还是瓦剌，都将是明朝的心腹大患。
很不幸，仅仅在朱棣去世后20多年的1499年，膨胀的瓦剌就消灭了明朝20万精锐，俘虏了明英宗，让明朝元气大伤。
3、朱棣的不愿?
应该说，永乐时期的明朝确实有钱，这一点，身为皇帝的朱棣是感同身受的。
但是朱棣并没有到发愁钱花不出去的地步。朱棣在位期间，编修《永乐大典》，营建北京城，疏通大运河，派遣郑和下西洋，每一件可以说都是烧钱的大项。
在朱棣看来，将钱花在征服和管理漠北方向上，远远不及搞一些实实在在的东西，比如后人可以翻阅和学习的《永乐大典》，或者后人可以直接拿来就用的北京城。
在朱棣看来，明朝的疆域扩张，尤其是对苦寒的漠北之地的扩张，一直以来都是短暂和不稳定的。所以能够守住两京一十三省，保住帝国的核心统治区就没有问题，其他地区有更好，没有也无所谓。
在这样的思想指引下，明朝对漠北的控制不仅缺乏物质支持，还缺乏正确的精神指导。
当然了，你要说朱棣没有开疆拓土的决心，那是绝对不公平的。虽然在北方稍显保守，但是在南方等其他方向，朱棣的扩张势头非常猛烈。其中征服安南算一项，从1405年开始的郑和下西洋更算一项。
作为我国历史上规模最大，也是最后一次大规模出海航行。郑和的船队不仅是为了寻找建文帝，更是为了宣扬大明的国威。
而作为篡位天子，朱棣并不是无神论者，所以他需要支持。这种支持一方面来自朝贡国发自内心的崇拜，另一方面来自于神明的承认。
而这个神明，非常重要的一个证据就是佛牙舍利，而朱棣听说这个佛牙舍利在狮子国，也就是今天的斯里兰卡。
所以郑和在狮子国的被迫反击，和冲进皇宫挟持国王、抢占佛牙舍利并不矛盾。
所以，漠北并不是朱棣的菜。
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