上世纪60年代初，江西省委副书记刘俊秀进京汇报工作。总理向主席介绍：“这位就是江西老表刘俊秀。”主席笑着说：“稀客稀客！呵，江西老表出了名哩。”
江西老表的确颇有名气。著名作家袁鹰在名作《井冈翠竹》写道：“这两只小小的竹筒，能引起多少老战士的回忆！看见它，想起了竹筒饭的清香，想起了老表们冲过白匪封锁线冒着生命危险送上山来的粮食……”民间甚至流传一句话：“天上九头鸟，地上湖北佬。九个湖北佬，不如一个江西老表。”
江西老表这个称呼，到底是怎么来的？众说纷纭，比较令人信服的说法大致有如下4种。
一是图腾表柱的说法。
《左传·宣公十二年》记载：“明日，以表尸（示）之，皆重获在木下。” 杜注：“表，所指木。”在商周时期，江西族群以“老表”来代指图腾表柱。久而久之，人们就以“老表”来代指江西人。
二是亲戚关系的说法。
从地图上看，江西省的位置比较特殊，它虽然位于中国的东南方向，却与湖南省、湖北省、安徽省、浙江省、福建省、广东省6个省份接壤，互为邻居。
同时，江西省作为独立行政区划的时间比较晚，直到元朝建立行省制度时才有江西行省的说法。在那以后，江西省与周边6个省份的行政区划常有变动。比如，婺源县本来属于安徽省，1934年划为由江西省管辖，1947年又划回到安徽省，1949年再次划到江西省。
在这种情况下，江西省与周边6省的民众彼此通婚，存在千丝万缕的姻亲关系。湖北省、湖南省、广东省、福建省的民众，都将江西人亲热地称为“老表”。
三是道教风水的说法。
从汉朝以来，江西省就有很浓厚的道教文化。
汉朝张道陵、张盛等人在鹰潭龙虎山开创天师道，张道陵被称为张天师。三国时期，葛玄在樟树閤皂山创道教灵宝派，被称为葛天师。晋朝时，许逊在閤皂山修道建庵，人称许天师。张道陵、葛玄、许逊与萨守坚被称“四大天师”，江西省就有3位，可见道教之盛况。
道士有一个功能，即擅长看风水。因此，江西省的风水先生远近闻名。临近省份的人，遇到婚丧嫁娶、大兴土木时，喜欢找江西省的道士前去帮他们看风水。道士在看风水时，习惯于带一只罗盘。罗盘与表的形状很相似，大家将他们尊称为“老表”。
长期以往，人们将所有的江西人都称为“老表”了。
四是“湖广填四川，江西填湖广”的说法。
1644年清朝入关后，四川省人口锐减，满目疮痍。由于人烟过于稀少，四川省经常发生猛虎伤人的事件。为了恢复四川省的人口，重整经济社会发展，清朝决定从其余省份迁移人口前来四川省来安置定居。
在1670年以后的100多年时间里，清朝从湖北省、湖南省、贵州省、江西省、陕西省等地陆续迁移了100多万移民来到四川省，这就是著名的“湖广填四川”。
在“湖广填四川”之初，移民主要来自于湖南省和湖北省。大量人口的迁走，使得这两个省份的居民显得稀少起来。怎么呢？接下来清朝又从江西省迁移一部分人到湖北省、湖南省。这就是“湖广填四川”的后续“江西填湖广”。
在这场人口大迁移之后，许多江西人在湖北省和湖南省繁衍生息，他们的后代，认为自己的祖上与江西人的祖上是亲戚关系，便将他们称为“老表”。
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